Bis 1949 befand sich Werner Donath in sowjetischem Gewahrsam, dann übernahm die Volkspolizei in der DDR deren Aufgaben. Lange Zeit wusste seine Familie nicht, wo er war und ob er überhaupt noch lebte:
„Bei den Russen durften wir einmal eine Karte schreiben, und die Karte war der Nachweis, dass wir überhaupt lebten: also ohne Adresse, sondern einfach nur eine Karte. Und irgendwie ist von der sowjetischen Regierung erklärt worden, wer jetzt nicht geschrieben hat, der lebt nicht mehr. Und dadurch haben unsere Angehörigen erstmals erfahren, dass wir leben. Wo wir sind, haben sie noch nicht erfahren. Das kam nachher erst zur Zeit der Volkspolizei. Dann durften wir auch richtig mal eine Karte schreiben, so eine Briefkarte, und dann durften wir auch Pakete empfangen: alle sieben Monate eines oder so ähnlich. Das war der humanere Strafvollzug.“